– Прости, пожалуйста, если бы знала, что ты приедешь, то…

– А где ты, Лирайн? – теперь в его голосе прозвучали хмурые нотки.

– В Сити.

Новая пауза, а за ней…

– В каком смысле? Что ты там делаешь?

– Я… – открыла рот и сразу закрыла, не зная, как объяснить и ответить. Не рассказывать же ему про охотников и подаренную квартиру? То есть я-то готова, но он же не поймёт! Я бы на его месте точно не поняла.

– Лирайн, ты ночевала в Сити? – попробовал зайти с другого бока Драйст.

Я закусила губу и зажмурилась, силясь выдумать объяснение.

– Да, ночевала. Я… тут… – Наконец меня осенило: – Понимаешь, у меня в университете подруга, Иста, я про неё говорила. Так вот, у Исты квартира в Сити, и мы…

– То есть ты ночевала у неё?

– Ага, – ответила я.

– Хорошо. А передай этой Исте трубку…

Теперь меня накрыло волной глупого, необъяснимого бессилия. То есть я понимала, насколько скользко прозвучит ответ, но, с другой стороны, а в чём меня обвиняют? Да, я ночевала в Сити, и что такого? Я ведь совершеннолетняя и в целом не обязана отчитываться.

Только на душе всё равно стало гадко, словно делаю нечто плохое.

– Лирайн? – подтолкнул Драйстер.

– Не могу. Иста вышла.

– Вот как? Ну что ж, понятно. А когда ты вернёшься?

– Или завтра вечером, или послезавтра утром. – Я потупилась и перешла на бормотание: – Просто мы с Истой в клуб сегодня идём…

– Ясно, – отозвался Драйст.

Он сказал что-то ещё, а я ответила, чувствуя себя по-прежнему неуютно. Вновь извинилась за своё отсутствие, и брат заверил, мол, всё хорошо. Ещё несколько угловатых реплик, и Драйст отключился, оставив налёт разочарования и недосказанности.

Ну а я вернулась на кухню и только тут вспомнила – ведь по Кросторну бродит демон! Так что если он…

Мысль была как удар током, и за ней пришёл настоящий ужас. Я заметалась в попытке понять, что делать, и вновь схватила трубку, желая перезвонить на тот телефон, с которого вызывал Драйст.

Уже догадалась, что это был уличный автомат и что брат вряд ли стоит там и караулит. Я готовилась объяснить тому, кто возьмёт трубку, как выглядит Драйстер, и попробовать уговорить догнать и подозвать к телефону. Вновь услышать брата, чтобы сказать – нужно бежать из Кросторна со всех ног!

Но… нет. Ничего не вышло, потому что номер не прозванивался. Я набирала снова и снова, а в ответ – глухая тишина.

Одновременно думалось о том, что надо связаться с кем-то из охотников – попросить, чтобы нашли Драйста в Кросторне и защитили. Минут через пять, когда разум немного прояснился, поняла, что это бред.

Опустившись на пол и прижавшись спиной к ножке кухонного стола, я сидела и переживала эту внезапную истерику. Да, Драйстер в Кросторне, но демоны не могут находиться в нашем мире слишком долго – то есть тот демон уже ушёл.

А если на его месте появился другой… Давайте мыслить здраво? В Кросторне полно людей, и вероятность того, что сожрут именно Драйста, – мизерная. К тому же сейчас день, а днём серокожие менее активны. Ночью человеческие эмоции вкуснее, и вообще – демоны появлялись днём из-за меня, а так как меня сейчас нет…

Вдох, выдох, попытка подняться на ноги и дотянуться до чашки с остатками кофе. Сердце стучало как бешеное, мир перед глазами покачивался, но успокоиться не получалось никак.

Прошло больше часа, прежде чем сумела объяснить себе очевидное. Мысленно раз за разом перечисляя аргументы, я чувствовала себя законченным параноиком – несмотря на все доводы, слишком часто в голове возникал дурацкий вопрос «а вдруг?».

А вдруг демон будет слишком голоден? Вдруг у Драйста есть какое-то совсем уникальное качество, необходимое серокожему? Вдруг брат решит задержаться до ночи, и… В общем, захотелось к психиатру. Но вместо этого я заставила себя одеться, накраситься и пошла есть.

В столовой встретился Страйк, мы обедали за одним столиком, и тренер даже косился выразительно, но я молчала. Биться в молчаливой истерике прекратила после того, как поняла: Драйст, вероятно, уже добрался до Чиртинса, и теперь могу созвониться с ним по домашнему…

Я тут же отодвинула стакан с соком, которым запивала обед, и поспешила вызвать нужный номер. Всего пара гудков, и в трубке раздалось:

– Алло!

Не Драйстер. К телефону подошла одна из сестёр, Пикси, и я невольно удивилась. Просто в её голосе прозвучало настолько неподдельное веселье… Такого веселья в доме четы Паривэлл не бывало никогда.

Нет, атмосфера в семье не отличалась какой-то вечной скорбью, но и особой радостью не блистала. Возникло острое желание спросить, что случилось, но вместо этого я сказала:

– Привет. Это Лирайн.

– Уоу! – послышалось в ответ.

Я улыбнулась и даже немного расслабилась.

– Позовёшь Драйста?

– А его нет, – хмыкнули в трубке, и моя мечта успокоиться рассыпалась в пыль.

– Нет? А где он? – спросила больше по инерции. Просто так. Для того чтобы скрыть удивление.

В ответ услышала:

– Уехал к какому-то приятелю, в Оруэл.

Мои брови медленно приподнялись – что-что?

– Куда?

– В Оруэл. Драйст уехал в Оруэл, Лирайн.

Прозвучало нетерпеливо, и…

– Торопишься? – догадалась я.

– Нет, ну что ты! – только в голосе опять послышалось нетерпение.

– Что там у вас происходит? – Я всё же не сдержалась.

Миг колебания, и мне таки сказали:

– Кара и Темор ездили в прошлые выходные в какой-то фонд, чтобы добиться помощи, а сегодня отправились в этот фонд за подарками. И кажется, я вижу их фургон.

Если б не сидела, после этих слов точно бы рухнула. Подарки от фонда? Охотники с ума сошли?!

Ну и второе – Драйст солгал? Заявил, что едет в Оруэл, а сам отправился в Кросторн? Почему?

– Лирайн, а ты откуда звонишь? Тебя плохо слышно.

– Я? Да я… – я растерялась. – Я… Мне…

– Лира, а давай позже созвонимся? – Сестричка тоже не выдержала и прямо-таки заканючила: – А то родители приехали, и все уже там, а я здесь…

Пришлось войти в положение и срочно попрощаться. Потом откинуться на спинку стула и тупо уставиться на открывающийся за окнами пейзаж. В том, что касается помощи от охотников, – плевать, я даже спрашивать про эту ересь не буду. А вот поступок Драйста… Он не просто лгал, а хотел скрыть от семьи тот факт, что встречается со мной?

Последнее удивляло особенно сильно, настолько, что даже Страйк вмешался.